Гоночная серия, которая первоначально называлась International Rally Challenge (ныне переименованная в Intercontinental Rally Challenge), родилась в 2006 году и фактически была создана специально под новую категорию раллийных автомобилей Super 2000. Однако, поскольку автомобилей Super 2000 на мировых трассах сравнительно немного, к участию в гонках IRC допускаются и автомобили группы N. Организатором серии выступила SRW Events (дочерняя компания спутникового спортивного телеканала Eurosport). «Наш Чемпионат дает возможность молодым и начинающим гонщикам соревноваться друг с другом в признанных региональных и международных ралли», - заявляет пресс-служба IRC.

Пресс-секретарем «интерконтинентальной» серии является Энтони Пикок – известный раллийный журналист и пиарщик, а за проведение гонок отвечает опытный раллийный функционер Жан-Пьер Николя, бывший заводской пилот команды Peugeot Sport с 40-летним опытом участия в мировых ралли самого высокого уровня. По его словам, IRC - «это гоночная серия нового типа с огромным потенциалом для совершенствования пилотов, широкими возможностями для производителей и привлекательностью для зрителей и фанатов».

К участию в соревнованиях IRC допускаются автомобили, подготовленные по группе N (включая S2000), а также по группе А (кроме сверхмощной группы А8). Спортсмены ведут борьбу за победу в общем зачете, призы по итогам этапа получают три лучших пилота, три лучших штурмана и сильнейшая команда. Этапы серии проводятся по правилам национальных чемпионатов, а очки на финише могут получить все экипажи, выступающие на автомобилях официально зарегистрированных производителей. Свой интерес к IRC уже подтвердили многие крупные автоконцерны, в числе которых FIAT, Peugeot, Mitsubishi, Citroen. Возможно, что к ним присоединятся и другие (Toyota, VW, Subaru и Skoda).


Ренато Травалья, команда Top Run, Mitsubishi

«Дебют» серии - Safari Rally - состоялся 9-11 марта 2006 года в Кении. Гонка, являющаяся этапом чемпионата Африки (а в настоящее время – и серии IRC), с суммарной протяженностью спецучастков около 300 км и довольно-таки стандартными (не более 30 км) допами, после сезона 2002 года вылетела из календаря Чемпионата мира. В этом свете особенно примечательно, что Safari Rally проходило в те же дни, что и мексиканский этап WRC. Таким образом, сразу стало ясно: организаторы решительно настроены отвоевать часть аудитории у мирового первенства.

Победителем первого чемпионата IRC стал итальянец Джандоменико Бассо, выступавший на новом автомобиле Fiat Grande Punto Super 2000. Всего же в дебютном сезоне прошло четыре этапа: в ЮАР, Бельгии, Португалии и Италии.

Сезон-2007 включает в себя уже девять этапов, которые пройдут на трех разных континентах планеты. Устроителями IRC заключен двухлетний договор и с российской стороной – таким образом, в 2007 и 2008 годах наша страна будет включена в мировой раллийный процесс.


Лидер серии IRC после трех этапов Андреа Наварра, команда FIAT Abarth

Резкое расширение календаря (девять этапов против прошлогодних четырех) и географии соревнований (Африка, Европа, Азия) заставили говорить о серии как о серьезной угрозе не только для Чемпионата Европы, но и для мирового первенства, а точнее – для зачета Production Car WRC (PWRC). По оценкам экспертов, проект телеканала Eurosport реально претендует на звание международной раллийной серии №2. Возможно, именно поэтому обладатель коммерческих прав WRC и владелец компании Prodrive Дэвид Ричардс выступил против Intercontinental Rally Challenge , назвав ее «обманом». Тем не менее, факт остается фактом: новая раллийная серия прижилась и, распиаренная влиятельным спортивным телеканалом, успешно конкурирует с Чемпионатом мира.

Что касается расстановки сил в IRC на сегодняшний день, то ситуация такова. По итогам трех гонок опытнейший Андреа Наварра (команда Fiat Abarth) с 23 очками возглавляет турнирную таблицу, в девяти очках позади него находится испанский пилот Энрике Гарсия Ойедо, третье место делят итальянец Луча Розетти и француз Николя Вуилло - заводской пилот Peugeot.


После трех этапов Энрике Гарсия Ойедо занимает вторую строчку турнирной таблицы, отставая от лидера на 9 очков. Команда Peugeot Spain

Среди других спортсменов, чьи выступления нередко оказываются достаточно яркими, можно назвать Хидеаки Мийоши (5 место в общем зачете) - пилота команды Mitsubishi, финна Антона Алена (конюшня Fiat) - сына знаменитого Марка Алена, а также Ренато Травалья, успешно выступающего на автомобилях Mitsubishi Lancer в N-групповом зачете.

В свою очередь, в зачете производителей результаты предельно плотные. На данный момент лидирует заводская команда Peugeot, но Fiat Abarth и Mitsubishi следуют за ней буквально по пятам. А вот у Citroen, в отличие от WRC, дела в IRC идут неважно – всего лишь 1 очко после трех гонок.


Антон Ален, команда FIAT Abarth

Близится середина сезона, каждая из команд уже делает серьезную заявку на лидерство. Естественно, что основные фавориты сезона выйдут на трассу российского этапа, чтобы разыграть очередной раунд в борьбе за титул. Кто лучше подготовлен к «убойным», по общему мнению, выборгским дорогам – покажет гонка, которая состоится уже очень скоро.

http://www.ddd-race.com/
http://in-drive.ru
http://www.rallycity.com.ua
http://www.world-rally.ru/
http://www.motorsportforums.com/
http://rallyzone.ru/

Таблица результатов на http://www.ircseries.com/

Григорий Храбров, RallyRUS
Фото предоставлены Stefano Zini, Италия